La Jackson Home, originariamente a Selma, in Alabama, è stata un luogo cruciale nella lotta per la vera libertà degli afroamericani.
È stata trasferita qui a Metro Detroit, al Greenfield Village dell’Henry Ford, per essere conservata, celebrata e raccontata.
Così sono andata a Dearborn e ho parlato con la curatrice della storia nera dell’Henry Ford, Amber Mitchell.
Il dottor Sullivan Jackson e la signora Richie Jean Sherrod Jackson hanno offerto la loro casa come rifugio e centro strategico per il dottor Martin Luther King Jr. e altri leader dei diritti civili durante la pianificazione delle marce che hanno cambiato l’America.
Dal salotto dei Jackson, il dottor King e altri assistettero al discorso “We Shall Overcome” del presidente Lyndon B. Johnson… che sosteneva pubblicamente il diritto di voto.
La Marcia da Selma a Montogomery è stata pianificata lì, e tutto questo è culminato con l’approvazione del Voting Rights Act nel 1965.
Per questo motivo, scoprite tutti i dettagli. Perché è qui. Cosa sta succedendo con i progressi. Che tipo di programmazione stanno pensando e, naturalmente, l’importanza di questo lavoro che viene svolto oggi.
Per saperne di più sull’Henry Ford: https://www.thehenryford.org/visit/greenfield-village/jackson-home/
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La trascrizione automatica completa della conversazione è riportata di seguito. Si prega di verificare la corrispondenza con l’audio originale quando si cita.
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Transcription of conversation with Amber Mitchell
Jer Staes: Quando ho sentito per la prima volta che stavate portando su una casa da Selma, in Alabama, sono rimasto, uno, stupito. Due: penso che sia un atto eccellente per cercare di mantenere vivo lo spirito degli spazi di cui a volte ci si dimentica. Quindi, perché non cominciamo dalle basi? Parliamo di questa casa e del perché è così importante dal punto di vista storico.
Amber Mitchell: Certo. La casa di cui stiamo parlando è la casa del dottor Sullivan e di Richie Jean Sherrod Jackson di Selma, Alabama. Loro due. Il dottor Sullivan Jackson era un dentista. Sua moglie Richie Jean era un’educatrice. Entrambi hanno intrapreso un’azione molto personale e diretta in relazione al Voting Rights Act del 1965. In particolare, per quanto riguarda il movimento per il diritto di voto a Selma, in Alabama, al suo culmine nel 1965, hanno aperto le porte al loro amico di lunga data, il dottor Martin Luther King Jr. e alla sua Southern Christian Leadership Conference. In pratica, in quel periodo, divennero la base di quell’organizzazione a Selma.
Così, dal gennaio al giugno del 1965, il dottor King, insieme a molti altri, visse e lavorò in questa casa, pianificando le basi del Voting Rights Act e la marcia da Selma a Montgomery. E credo che per molte persone il ricordo più importante di quell’evento o di quella serie di eventi sia la Domenica di sangue. Si tratta della marcia o del tentativo di marcia da Selma a Montgomery che ebbe luogo il 7 marzo 1965, guidata dall’ex deputato John Lewis e dal reverendo Hosea Williams, che condussero la gente attraverso il famigerato Edmund Pettus Bridge, dove furono accolti dalla forza delle truppe dello Stato dell’Alabama. Queste immagini sono rimaste impresse nella mente degli americani negli ultimi 60 anni. E quindi ci troviamo in questo particolare e interessante momento del 2025 in cui stiamo riconoscendo… riconoscendo il 60° anniversario di tutte quelle attività che hanno portato al Voting Rights Act del 1965.
Penso che sia interessante mettere in evidenza il lavoro dei soccorritori, soprattutto in questo periodo. Pensate – sapete, sono stato all’Hotel Lorraine a Memphis e in altri luoghi. Ma tutti questi movimenti, non dico che quell’hotel fosse il lusso di qualcosa, ma tutti questi movimenti sono iniziati con la comunità che lavorava insieme. Lei ha detto che il dottor King viveva nella casa. Era una cosa piuttosto comune nel movimento di allora, no? Le persone si aiutavano a vicenda.
Amber Mitchell: Assolutamente sì. Questo è il fulcro non solo del movimento di Selma, ma di tutti gli aspetti dei movimenti comunitari. È radicato nelle persone che fanno il lavoro sul campo. E in effetti, l’SCLC, quando arriva in città nel gennaio del ’65, arriva un po’ tardi. C’erano stati diversi decenni di attivismo, sia di successo che di insuccesso, nella cintura nera dell’Alabama, dove si trova Selma. Così, due anni prima, lo Student Nonviolent Coordinating Committee o SNCC era arrivato per primo e aveva svolto un’attività di base sul campo.
Ma tutto questo non sarebbe stato possibile senza l’attivismo diretto della popolazione di Selma e dell’area circostante, guidato in particolare dalla Dallas County Voters League e dalla loro squadra degli Otto Coraggiosi, di cui probabilmente la persona più famosa era Amelia Boynton [Robinson] che, ancora una volta, ha ripreso l’immagine della Domenica di Sangue, quando le persone venivano raccolte dai loro compagni nelle strade e riportate attraverso il ponte. La signora Boynton è una di quelle persone che si trovano sul campo e a questo punto ha 50 anni, 40 o 50 anni. Un’altra persona che fa parte degli Otto Coraggiosi è la signorina Marie Foster, che in realtà è la sorella del dottor Sullivan Jackson. Era anche la sua igienista dentale nel suo studio. Quindi, se non fosse stato per il lavoro di queste persone, la SCLC non sarebbe stata in grado di entrare in scena e fare ciò che è riuscita a fare. E anche lavorare insieme in quei sei mesi per far sì che la legge sui diritti di voto non solo venisse presentata, ma alla fine venisse approvata nell’agosto del 1965.
Come si inserisce questa casa di Jackson nel resto delle strade di Greenfield Village? Non si aggiungono case a caso. Non si aggiungono cose a caso. C’è un’ampia gamma di edifici. C’è il negozio di biciclette. C’è la vecchia fabbrica. Ci sono cose – mi ricordo di aver visto cose nel quartiere di Corktown a Detroit, tutte queste cose. Ma è una mossa intenzionale aggiungere qualcosa alla strada. Perché è così importante aggiungere la casa di Jackson alle strade di Greenfield Village?
Amber Mitchell: Assolutamente sì. Siamo stati contattati nel 2022 dalla signorina Joanna Jackson, l’unica figlia, l’unica figlia dei Jackson, con l’intenzione di cercare un posto dove gestire la storia della sua famiglia. Lo aveva fatto per tutta la vita, ma si era resa conto che era necessario un piano di successione. Doveva esserci un modo non solo per far sì che la casa e tutto il suo contenuto rimanessero insieme, ma anche per prendersene cura in perpetuo. E credo che si sia resa conto che l’Henry Ford è un luogo dove non solo milioni di persone vengono a vedere ciò che abbiamo nel villaggio, nel museo e in altri aspetti di ciò che facciamo qui, ma anche che quello spazio sarebbe stato curato e trattato con rispetto.
E quindi, come ha detto lei, non spostiamo case a caso. È un processo molto intenso. Non è stato preso alla leggera. Non siamo usciti per cercare di acquisire questa casa. Si tratta di un’opportunità che ci è stata offerta e che abbiamo cercato di sfruttare al massimo. La casa stessa si troverà nel nostro quartiere dei portici e dei salotti. Questa è l’area in cui parliamo molto della vita domestica e di come fosse la vita degli americani, dal XVIII secolo fino all’apertura della casa di Jackson, ed è probabilmente la nostra area più… Qual è il termine che sto cercando? Mi scusi. Sarà la nostra più recente interpretazione del 1965. Per noi sarà un salto enorme dalle nostre case attuali, che si fermano intorno al 1930, alla metà del secolo, alla memoria vivente che abbiamo adesso.
La cosa che mi colpisce, e ci penso sempre di più con l’avanzare dell’età, è: “Aspetta un attimo”. Il 1965 è stato un minuto fa. Giusto? Ci si pensa come se si fosse visto il telefilm Mad Men o qualcosa del genere. Io ho pensato: “Aspetta un attimo”. 1965, stiamo parlando davvero di 60 anni. È incredibile.
Amber Mitchell: Giusto. Sono 60 anni, ed è interessante perché sembra lontano, ma non lo è poi così tanto. Facendo questa ricerca e recuperando risorse, immagini, archivi, parlando con i veterani del movimento che erano lì e che hanno vissuto tutto questo, hanno un ricordo molto vivido di queste attività. Hanno un ricordo molto vivido di essere stati sgridati, inseguiti dai cani, colpiti con i cannoni ad acqua. Hanno un ricordo molto vivido di com’era la vita prima di queste conquiste che sono state fatte per noi.
E in questo momento non potrebbe essere più pertinente, giusto? Spesso pensiamo che, con l’avanzare del tempo, le cose tendono a rimanere invariate. In realtà, ci troviamo in un microcosmo davvero interessante di cambiamento e trasformazione e di ri-guardare al passato per assicurarci di comprenderne il potere per il presente e, auspicabilmente, di non dover combattere sempre le stesse battaglie, giusto? E quindi, qui all’Henry Ford [Museum], usare il passato come strumento per andare avanti è qualcosa che facciamo ogni giorno. E siamo davvero entusiasti di poter parlare di una storia unicamente americana attraverso il progetto Jackson Home.
Quanto è importante catturare questi luoghi e queste conversazioni quando sono ancora al limite della memoria vivente? Perché penso a tutte le storie che nel tempo sono state modificate dalla storia. Prima di iniziare a registrare, ho parlato di traslochi e della casa di U.S. Grant a Detroit. Ebbene, la storia di Ulysses S. Grant è stata estremamente alterata nel tempo e francamente, secondo me, ha ricevuto una pessima reputazione in molti modi a causa delle reazioni negative. Perciò è importante catturare queste storie ora, perché penso che in passato non ci fosse la possibilità di dire: “Ehi, ecco un video di questa storia”. Ehi, ecco il luogo in cui è successo. Ehi, ora ce ne occuperemo in modo da avere una rappresentazione accurata di ciò che è realmente accaduto.
Amber Mitchell: Sì. Penso che per le storie delle persone di colore, ma soprattutto per le storie degli afroamericani, nel corso della nostra storia degli Stati Uniti, la storia in sé e per sé sia una pratica di potere per molte persone. Chi ha la capacità di raccontare la storia? Quale storia viene raccontata e chi viene lasciato fuori da quella storia. Per me, in qualità di storico della storia afroamericana e di curatore, è davvero importante non solo parlare con coloro che erano lì e assicurarci di raccogliere le loro storie dal loro punto di vista, ma anche usarle insieme alle storie che sono state scritte e a quelle che forse sono state dimenticate negli ultimi anni.
Sai, penso che molte persone non abbiano il tempo di sedersi e leggere un enorme libro di mille parole o di mille pagine, scusami, sulla vita di John Lewis, di cui è uscito un libro molto recente che è molto bello e ti consiglio vivamente di leggere quelle mille pagine. Ma se non avete tempo o non avete questa capacità, quello che potete fare è andare in un museo. Si può ascoltare una storia orale. O leggere un post sul blog del sito web del museo. Penso che ciò che facciamo meglio come musei, siti storici e altri spazi di storia pubblica sia assicurarci che la storia sia accessibile per le persone a tutti i livelli, in modo che possano comprendere al meglio il mondo che li circonda, dare a se stessi un contesto e pensare criticamente a come questo li riguardi davvero oggi e, auspicabilmente, fare qualcosa con questa energia.
Amo leggere i libri. Non fraintendetemi. Ma c’è qualcosa nell’esperienza dello spazio, come le volte che sono stata all’Henry Ford e ho imparato cose nuove o anche come penso, sapete, è quasi un cliché, ma l’autobus di Rosa Parks, giusto? Quando ci si siede sull’autobus e si fa silenzio e si vive un momento o si va spesso nelle case degli schiavi. Certo. Sì, le storie che ci sono intorno o anche, su una nota più leggera, il baseball di una volta. L’esperienza rende il tutto estremamente reale, in un modo che credo possa entrare in contatto con chiunque e anche con i cuori più induriti.
Amber Mitchell: Assolutamente sì. Le persone imparano meglio facendo. E c’è un certo potere nel luogo e nell’essere in uno spazio in cui è accaduto un certo evento. Come ho detto, si tratta di un evento molto ben documentato. Gli eventi del 1965 che hanno portato al Voting Rights Act. Abbiamo video, abbiamo foto. Ma essere in grado di trovarsi nello spazio in cui è stata scattata quella foto, circondati dai manufatti che sono stati utilizzati da quelle stesse persone 60 anni fa, è un’esperienza trasformativa.
C’è un potere reale quando si entra in quei luoghi e la capacità di cambiare non solo la propria esperienza per quel giorno, ma potenzialmente la propria vita e il modo in cui si comprende il mondo che ci circonda. L’Henry Ford è un luogo meraviglioso dove poterlo fare e non vediamo l’ora di portare le persone in un nuovo modo di comprendere la nostra storia collettiva attraverso la casa di Jackson. Per esempio, in quella casa in particolare, la signorina Richie Jean si preoccupava di garantire un luogo di riposo e di tregua per gli artefici del movimento, giusto? Tendiamo a pensare a queste persone quasi come a dei treni merci. Continuano ad andare e andare e andare. Sono esseri umani. Sono persone. E in quello spazio, lei li lasciava essere individui e persone e riposare. E, come dire, cucinava e si assicurava che avessero un posto dove stare, un buon cibo da mangiare e un luogo sicuro dove prepararsi per il successivo livello di attivismo che dovevano fare, perché questa è una parte importante per assicurarsi che siamo in grado di combattere e continuare a combattere le battaglie che devono essere combattute.
Può sembrare un controsenso, ma il riposo è resistenza.
Amber Mitchell: Il riposo è assolutamente una resistenza, sai, il riposo è assolutamente una resistenza. Se non avete letto il libro di Trisha Hersey, fatele un fischio. Il riposo è resistenza è uno strumento potente e non si può fare il lavoro che si deve fare senza riposare.
So che gli ascoltatori vogliono sapere qualcosa sui dettagli. Di come avete fatto a portare questa cosa quassù. Di che dimensioni stiamo parlando? Tipo metri quadrati e come è arrivata quassù?
Amber Mitchell: Certo. La casa è di circa 2.000 metri quadrati. È stata costruita nel 1919 e progettata da Wallace Rayfield, il secondo architetto nero autorizzato negli Stati Uniti. Ha costruito l’intero Alabama nero. Quindi da Montgomery a Tuskegee a Selma e in altri luoghi della città, cioè, scusate, dello Stato, lascia davvero un’impronta. La casa in sé, il modo in cui abbiamo finito per farlo è stato quello di togliere tutto. Quindi tutti i mobili, tutte le cose lasciate dalla famiglia che abbiamo ricevuto nell’acquisizione, sono state impacchettate molto, molto, molto delicatamente e con molta attenzione e portate qui, spedite qui. La casa in sé è stata rinforzata all’interno. Il tetto è stato tolto. Il portico è stato tolto. Le finestre, le porte e tutto il resto sono stati imballati separatamente e spediti.
E poi la casa è stata essenzialmente tagliata a metà e impacchettata in un rimorchio impermeabile, per mancanza di un termine migliore, e portata su in due metà. Così una metà e l’altra hanno percorso 900 miglia da Selma a Detroit nel corso di circa un mese. E poi ogni metà, perché dovevamo usare la stessa squadra per le due metà. È stata stoccata in una struttura fuori sede per alcuni mesi, mentre preparavamo le fondamenta per la casa nel suo luogo definitivo su Maple Road – Maple Lane, scusate, a Greenfield Village. Poi è stata portata in due metà. Una è stata posizionata su un lato, l’altra sull’altro lato delle fondamenta. Abbiamo avuto un team eccellente di esperti assoluti, che non solo sono stati con noi fin dall’inizio, ma continuano a lavorare con noi per portare la casa a compimento. In effetti, devo dire che abbiamo avuto un signore che ha guidato le due metà della casa. Avrà avuto circa 25 anni e quando vi dico che ha fatto girare quella casa come un F-150 per farla salire sulla sua casa di Maple Lane, non sto scherzando. L’ha presa. Ha fatto in modo che la seconda metà fosse letteralmente a portata di lama rispetto al modo in cui era stata tagliata al centro della casa. Quindi è stato un progetto incredibile, incredibile.
Un grido di incoraggiamento ai nostri camionisti.
Amber Mitchell: Un grido ai camionisti. Forza UAW! Forza, sapete. Forza Teamsters, tutti, insomma, gridate a chi ha le capacità perché io non le ho. Non è vero? Sono uno storico. Sono un curatore. Leggo. Scrivo. Lasciatemi parlare con la gente. Lasciatemi spiegare le storie. Chiedetemi di guidare un camion. Se è troppo grande, non ci muoviamo. Quindi, sapete, è questo progetto, il livello di specificità, il livello di competenza e il livello di orgoglio che è stato preso e assicurarsi che, sapete, non si sposta una casa alla leggera.
Non è una cosa che abbiamo deciso di fare e basta, sapete, quando siamo stati contattati dalla signorina Joanna nel 2022, abbiamo dovuto fare un vero e proprio esame di coscienza, non solo come istituzione, ma anche per assicurarci di essere pronti a farlo. E fortunatamente qui abbiamo persone che sanno come fare questo tipo di lavoro. E se non lo sappiamo, sappiamo come metterci in contatto con chi sa fare questo tipo di lavoro. Quindi, è stato un progetto davvero straordinario e non si concluderà tanto presto. Per fortuna, siamo ancora in procinto di rimettere il tetto sulla casa.
Stiamo ricreando l’aspetto del portico d’ingresso del 1965, perché ovviamente questa casa è stata abitata. Giusto? Ben oltre il nostro periodo di riferimento, il 1965. Quindi, se pensate a quante volte avete riprogettato la vostra cucina o dipinto le pareti o rifatto il giardino, questa è la stessa cosa. Questa è la stessa cosa. Questa è una casa che è stata abitata fino al 2013 circa.
Per questo abbiamo dovuto fare un interessante lavoro di investigazione storica che è consistito in un mix di storie orali con parenti, amici e persone che hanno vissuto la casa in prima persona, utilizzando ovviamente il libro della signorina Richie Jean, La casa sul ciglio della strada, e guardando le foto di famiglia per risalire all’aspetto di questo portico? Che aspetto aveva la casa? Anche in questo caso abbiamo dei veri e propri esperti che hanno svolto questo lavoro, scendendo fino a quelli che per alcuni potrebbero essere dettagli minuscoli: che tipo di tappeto c’era in questa casa? Di che colore era la carta da parati? Di che colore era la carta da parati? Che tipo di profumo indossava la signorina Richie Jean? Che tipo di sigarette fumava Martin Luther King? Insomma, queste – fino a queste piccole cose che possiamo usare per aiutare a raccontare queste storie più profonde, a rendere umane queste persone e a rendere reale questa storia.
Penso che sia così importante. Ci vuole un villaggio per realizzare tutte queste cose. Lei ha detto che ci vorrà un minuto, ma quanto tempo abbiamo a disposizione per vivere questa esperienza a Greenfield Village? Lei ha un’idea.
Amber Mitchell: Sì, sì, sì. Sì, sì, sì. La casa sarà aperta nell’estate del 2026. Quindi è probabile che questo sarà, probabilmente avremo un grande, non probabilmente. Smetto di dirlo. Avremo un grande evento di inaugurazione nel weekend dal 10 al 14 giugno 2026. Ci saranno tantissime cose da fare e stiamo ancora definendo l’aspetto di molte di queste cose. Ma ci rendiamo anche conto che ci saranno molte persone che vorranno vedere questa casa. Non solo persone qui in Michigan, ma persone che imparano costantemente la storia del Movimento per i Diritti Civili, persone dell’Alabama e di tutto il Paese e persone a livello internazionale che si ispirano a queste storie. E naturalmente questa casa non andrà da nessuna parte. Rimarrà qui per il resto della nostra vita come istituzione, che si spera sia di altri 100 o 200 anni, ma sarà ben curata e in grado di ispirare la prossima generazione di creatori di movimenti e di cambiamenti in questo Paese.
Così, quando qualcuno verrà al Greenfield Village in questa stagione, potrà vedere come si presentano alcuni degli esterni, come i lavori in corso. Saprà che si sta lavorando.
Amber Mitchell: Sì, esattamente. La scorsa stagione, quando è stato installato, era costituito da due blocchi verdi giganti, rettangoli verdi che si trovavano sulla Maple Lane, tra il George Washington Carver Memorial e la McGuffy Schoolhouse. Quest’anno è stato scartato. Giusto? Così vedranno l’esterno della casa e il processo di ricostruzione di molte di queste cose. Vedranno la ricostruzione del portico anteriore. Vedranno l’installazione del vialetto, perché ne stiamo costruendo uno. E vedranno anche la costruzione del nostro spazio annesso sul retro della casa. Questo spazio ci permetterà di raccontare una storia più profonda della casa.
L’acquisizione di oltre 8.000 reperti in questa casa è stata un’impresa titanica per noi. Di solito, ogni anno, trattiamo circa 4.000 reperti. Quindi abbiamo essenzialmente un piccolo gruppo di lavoro che si occupa solo della casa di Jackson e che sta lavorando a questo progetto.
Ma riconosciamo anche che ci saranno molte persone che, al di là forse di Bloody Sunday, se lo conoscono, non sanno nulla del contesto del Voting Rights Act, del movimento per i diritti di voto e di come si inserisce non solo nella storia americana, ma anche in quella dei diritti civili. Questo spazio ci permetterà di raccontare questa storia più profonda prima che le persone entrino in casa. E così vedranno anche la costruzione di questa storia.
Avremo anche una serie di eventi diversi che porteranno all’apertura della Jackson House. Sul nostro sito web Henry Ford.org abbiamo una serie di blog che esplorano diversi aspetti della storia dei Jackson, di Selma, del diritto di voto e, naturalmente, del lavoro che stiamo svolgendo qui. Continueranno anche ad essere pubblicate su tutte le nostre piattaforme di social media, su YouTube e su varie altre cose che stiamo facendo in questo momento.
Penso che se le persone decidono di venire al museo. Abbiamo una mostra che è stata inaugurata nelle ultime due settimane, un’introduzione ai Jacksons e al 60° anniversario del Voting Rights Act, intitolata “We Shall Overcome”. Si trova proprio accanto alla nostra mostra “Il tuo posto nel tempo”, proprio di fronte ai nostri spazi flessibili al piano del museo. Sono esposti numerosi manufatti provenienti dalla casa, informazioni sulla casa di Jackson e un video sul Voting Rights Act. Quindi, c’è molto da fare a partire da adesso per saperne di più sui Jackson, per saperne di più sul Voting Rights Act e, naturalmente, per rimanere coinvolti nell’Henry Ford.
Ebbene, come la gente dimentica, questa è l’attrazione turistica numero uno di Metro Detroit.
Amber Mitchell: Lo è. Siamo il più grande o uno dei più grandi musei del Midwest e uno dei più grandi del Paese. Soprattutto a Greenfield Village, non credo che ci sia uno spazio storico all’aperto che possa competere con noi in termini di numero di edifici. Abbiamo circa 85 edifici diversi all’esterno del Greenfield Village, tutti storici, sia che si tratti di aziende storiche o di case storiche che ci permettono di esplorare quei luoghi e quegli spazi che hanno cambiato l’America o che forse sono semplicemente interessanti per voi e la vostra famiglia. E naturalmente c’è sempre la giostra, il Modello T e naturalmente il Trenino Thomas quando arriva a maggio. Insomma, qui all’Henry Ford ci si diverte sempre, ma è anche un momento educativo.
La apprezzo molto. Grazie per il tempo dedicato al Daily Detroit. Apprezzo molto questa conversazione.
Amber Mitchell: Meraviglioso. Grazie anche a Jer per il suo tempo.
