Le persone dietro il popolare ristorante di sushi Noble Fish e la pasticceria giapponese White Wolf apriranno due nuovi punti di ristoro asiatici a Metro Detroit, chiamati “Noble Village”.
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Il primo, un locale di 12.000 metri quadrati, si troverà a Clawson, nel luogo in cui già si trovano le sedi di Noble Fish e White Wolf. Questo locale incorporerà i marchi esistenti, amplierà i posti a sedere e l’offerta e includerà un banco di ramen e un cocktail bar.
L’apertura della food hall di Clawson è prevista in fasi successive, a partire da marzo, e comprenderà una sezione di alimentari adiacente e una selezione più ampia di prodotti “grab-and-go”.
Il secondo progetto, un’enorme food hall di 34.000 metri quadrati a Novi, sorgerà nell’attuale sede di One World Market, un negozio di alimentari giapponese di proprietà dello stesso gruppo.
Questo locale sarà molto più grande e comprenderà un maggior numero di proposte gastronomiche, tra cui un cocktail bar, un concept di pollo fritto asiatico, un concept di panini, un ristorante Izakaya, un ampio spazio teatrale al secondo piano e un mercato ampliato con una sezione dedicata agli alcolici asiatici. L’apertura è prevista entro un paio d’anni.
Doran Brooks, direttore dello sviluppo commerciale del Noble Village Group, si è unito a noi per parlare non solo delle due grandi espansioni in arrivo, ma anche della sua storia e delle cose che ha imparato negli anni come ristoratore.
Potete trovare la trascrizione completa qui sotto, e assicuratevi di seguirci su Apple Podcasts, Spotify o ovunque riceviate gli spettacoli.
Podcast transcript
Jer Staes: La città di Detroit sta per ricevere non solo uno, ma due nuovi punti di ristoro asiatici, uno a Clawson e uno a Novi. Per il vostro Daily Detroit del 27 gennaio 2025, parleremo del concetto di Noble Village e della strada da percorrere. Sono Jer Staes, e iniziamo la conversazione.
In studio al TechTown c’è Doran Brooks, il direttore dello sviluppo commerciale del Noble Village Group, e gli appassionati di gastronomia vorranno ascoltarlo perché ci sono grandi sviluppi in corso nella zona di Detroit con uno dei marchi più amati e famosi della zona. Doran, benvenuto al Daily Detroit! È un piacere vederti.
Doran Brooks: È un piacere vederla. Grazie a tutti.
Jer Staes: Credo che molti conoscano Noble Fish. Cominciamo da qui, perché è un nome che conoscono in molti. Noble Fish esiste da un po’, giusto? E questa è la genesi di alcune delle cose che stanno accadendo.
Doran Brooks: Sì, Noble Fish è in attività da 40 anni. Abbiamo festeggiato il nostro 40° anniversario nel 2024. Quindi è in giro da un bel po’.
Jer Staes: 40 anni di successi. State costruendo su di esso questi nuovi piani per il Noble Village.
Doran Brooks: Sì.
Jer Staes: Sarà una food hall asiatica di 12.000 metri quadrati. Parliamone.
Doran Brooks: Esatto. Doran Brooks: Esatto. Ci siamo ispirati ad altri mercati del Paese. Le food hall sono molto popolari a New York, Chicago, sulla West Coast. Volevamo quindi ispirarci a queste realtà per costruire qualcosa di simile nella comunità di Detroit. Abbiamo un’attività che esiste da 40 anni e abbiamo deciso di costruire una food hall, un concetto di food hall asiatica. Così da portare i nostri marchi che abbiamo ora e che la comunità ama, e aggiungere altro a questa struttura.
Jer Staes: Uno di questi marchi ha delle scatole che sono sedute sul tavolo dello studio proprio ora, e si chiama White Wolf. Parliamone un attimo.
Doran Brooks: Sì. La pasticceria giapponese White Wolf è stata fondata da me. L’ho aperta cinque o sei anni fa. È una pasticceria combinata asiatica, giapponese e francese. Ci sono prodotti da forno, croissant, una caffetteria molto bella con bevande molto interessanti nel menu.
Jer Staes: Lei ha girato il mondo.
Doran Brooks: Esatto, sì.
Jer Staes: Parliamone perché per me è affascinante.
Doran Brooks: Sì, sono originario della baia di San Francisco. Sono nato e cresciuto a Oakland e poi, quando avevo 17 anni, mio padre ci ha trasferiti nella sua città natale in Australia. Ho vissuto lì per molti anni. Alla fine ho frequentato la scuola di cucina lì e poi, a 21 anni, ho lasciato casa e ho deciso di girare il mondo. Sono finito a New York, a Boston, in Giappone, in Corea, a Chicago, in un sacco di posti diversi. Ho trovato lavoro ovunque potessi e ho imparato il più possibile nel corso degli anni.
Jer Staes: Perché fare una food hall a Clawson? Si parla tanto di diverse aree della Metro Detroit. Clawson, per chi non lo sapesse, si trova sulla 14 Mile Road. È un sobborgo al centro della contea di Oakland. Direbbe che è un po’ più a nord di Royal Oak?
Doran Brooks: Sì, è esattamente a un miglio a nord di Royal Oak, più o meno tra la 14 Mile e Main Street, più o meno dove siamo noi. Credo che Clawson sia questo posto in parte perché Noble Fish è stato lì per tutta la sua durata, e la comunità è stata davvero buona con noi, questa città di Clawson. E ci sono molte nuove attività commerciali. Ci sono molte cose legate al cibo. C’è Nori proprio di fronte, Wise Distillery e Sabbath Coffee proprio di fronte. Ci sono molte nuove attività in arrivo e ci siamo sentiti come una comunità a cui potevamo aggiungere ancora di più e diventare questo nuovo centro, come un piccolo hub gastronomico.
Jer Staes: Sembra che negli ultimi anni Clawson abbia preso molto slancio. Secondo lei, cosa c’è dietro?
Doran Brooks: Sai, credo che ci siano diverse ipotesi. Non voglio dire, sai, che sia una cosa o l’altra. Credo che si sia trattato di un effetto a palla di neve: odio dirlo, ma Noble Fish è stato lì e ha creato un punto fermo nella comunità, e poi sono arrivate altre attività. Poi abbiamo aperto White Wolf in quella comunità. E poi, sapete, c’è stato un afflusso di altre cose. Credo che la posizione geografica sia davvero centrale, come stavi dicendo. C’è Birmingham in fondo alla strada, c’è West Bloomfield proprio lì, c’è Royal Oak molto vicino. È una specie di accessorio di Troy. Ci sono molte grandi comunità nei dintorni che la gente vuole di più. Chiedono di più. Voglio dire, c’è sempre gente che viene a dirci: “Potete fare questo? Potete fare di più di questo? Potete aggiungere la drogheria? Puoi aggiungere il ramen?”. Potete aggiungere tutte queste cose diverse. Riceviamo continuamente questi commenti.
Jer Staes: Parliamo di questo spazio per la ristorazione. Cosa ci sarà al suo interno?
Doran Brooks: Noble Fish ci sarà. Stiamo ampliando il sushi bar, quindi ci saranno più posti a sedere. Aggiungeremo più opzioni, più varietà di sushi. Poi sposteremo quello che è lo spazio del White Wolf, che si trova due porte più in basso rispetto al Noble Fish, in un edificio diverso. Stiamo spostando l’intero bancone della panetteria in quella che attualmente è l’area dei posti a sedere di Noble Fish. Quindi saranno in qualche modo speculari l’uno all’altro. E poi, oltre al sushi bar, stiamo aggiungendo un concetto di ramen. Avremo quindi un autentico ramen giapponese. Stiamo aggiungendo un cocktail bar. Questi quattro concetti creeranno un’atmosfera da food hall centrale. L’idea è che si possa entrare a tutte le ore del giorno, venire la mattina presto, prendere il caffè, i dolci. Si può pranzare lì. Ci saranno panini, insalate, sushi e ramen. E poi saremo aperti anche più tardi, così, se resterete tutto il giorno, potrete prendere i vostri cocktail anche alla fine della giornata. E questo sarà collegato. Quello che attualmente è lo spazio White Wolf, da un punto di vista fisico, lo riformeremo in quella che è la sezione di alimentari, la sezione del mercato di Noble Fish. Lo inseriremo in quella che è la sezione White Wolf. E poi quello che è molto popolare in questo momento è la nostra cassa “grab and go”. Ci sono tonnellate di sushi e di prodotti già pronti, che la gente può prendere al volo. La renderemo probabilmente cinque o sei volte più grande di quanto sia ora.
Jer Staes: Per dare un’idea alle persone che entrano in questa stanza, potrei dire il numero di metri quadrati, che credo sia di circa 12.000 metri. Ma è un dato molto simile, come i costruttori sapranno cosa significa. Ma quando si entra lì dentro, cosa stiamo pensando?
Doran Brooks: Ci sono due diversi tipi di posti a sedere. Stiamo ampliando il patio, che aggiungerà molti posti a sedere nei mesi estivi, giusto? Ma all’interno avremo circa 70-80 posti a sedere. Abbiamo scoperto che la maggior parte dei nostri affari è costituita dal “grab and go”, quindi la gente viene e porta via. Quindi, credo che questo basterà a soddisfare gran parte delle nostre esigenze durante i mesi invernali, giusto? E poi in estate ci saranno quasi 150 posti a sedere in totale.
Jer Staes: Non si tratta di un Noble Fish che se ne va o di un locale secondario. È quasi un modo diverso di presentarne una parte come parte di questa food hall. Ha senso?
Doran Brooks: Già. Sì, e mi fa piacere che tu l’abbia detto perché questa era l’idea alla base del Noble Village, giusto? Se pensi a un villaggio, vai in un villaggio da qualche parte, giusto? Un villaggio è un luogo dove si trovano tutti i piccoli negozi, giusto? C’è un piccolo caffè, un negozio al dettaglio, tutte queste cose diverse in un piccolo villaggio comunitario in centro. Il Noble Village, quindi, si ispira al fatto che vogliamo portare tutti i vostri marchi preferiti sotto lo stesso tetto, giusto? Questa affermazione credo sia il fulcro di ciò che stiamo cercando di fare. Quindi, in un Noble Village troverete un Noble Fish, una pasticceria giapponese White Wolf, il concetto di ramen, un cocktail bar e la componente del mercato. Quindi tutte queste cose diverse fanno parte del Noble Village. In termini di offerta, nulla è Noble Village. Il Noble Village è il luogo in cui si trova tutto il resto. Se questo ha senso.
Jer Staes: Sì, penso a quando ho visitato, ad esempio, il Time Out Food Hall di Chicago.
Doran Brooks: Sì.
Jer Staes: Il villaggio è il concetto di food hall che ospita tutto. Ma il Noble Village, il luogo, e White Wolf e qualsiasi altra cosa si unisca a voi, sono concetti al suo interno.
Doran Brooks: Esatto. Doran Brooks: Esatto.
Jer Staes: Ok. E quando è previsto questo progetto in particolare? Spera di portarlo a termine?
Doran Brooks: Sarà fatto per fasi, perché una delle parti più importanti è che non chiuderemo Noble Fish o White Wolf durante l’intero progetto. Per questo abbiamo pianificato molto bene come assicurarci che queste attività rimangano aperte. Il progetto sarà realizzato per fasi. La prima fase è prevista per marzo. Il nostro obiettivo è riaprire il nuovo spazio White Wolf e poi quello che è l’attuale spazio White Wolf lo chiuderemo, ma avrete ancora White Wolf, giusto? E Noble Fish rimarrà aperto. Poi costruiremo un’altra sezione, la riapriremo e chiuderemo un’altra parte e la riapriremo. Quindi si procederà per fasi, man mano che si andrà avanti. Ma vogliamo assicurare a tutti che non si chiuderà nulla. Sarà tutto aperto. Sarà tutto disponibile. Potrete venire a prendere il caffè e il sushi quando vorrete, sì.
Jer Staes: Ora, sono titubante a dirlo in questo modo perché sembrerebbe una pubblicità progresso.
Doran Brooks: Sì.
Jer Staes: Ma aspetta, c’è di più.
Doran Brooks: Sì.
Jer Staes: Un’altra cosa, come direbbe Steve Jobs.
Doran Brooks: Sì, un’altra cosa. Abbiamo un Noble Village gemello. Questo di cui abbiamo parlato è il Noble Village Clawson, come abbiamo detto, nel centro di Clawson, tra la 14esima e Main Street. Stiamo realizzando lo stesso concetto di stile, il Noble Village Novi nel centro di Novi. Sarà una cosa molto simile, ma molto più grande, con molte più opzioni di cibo e molte più cose da fare. L’edificio di cui disponiamo è attualmente la sede di One World Market, il nostro negozio di alimentari giapponesi. Attualmente è il più grande mercato giapponese del Michigan. Lo stiamo trasformando in una food hall di 34.000 metri quadrati.
Jer Staes: Quindi quasi tre volte più grande?
Doran Brooks: Tre volte più grande, sì.
Jer Staes: Woo. Per quanto riguarda la food hall, che cosa state pensando di programmare o state ancora organizzando?
Doran Brooks: No, abbiamo deciso tutto, il che è davvero entusiasmante. Abbiamo le cose principali, come Noble Fish e White Wolf, il concetto di ramen, il cocktail bar e l’intera componente del mercato. Tutto questo farà parte anche di questo progetto. Ma oltre a questo, stiamo costruendo un concept di pollo fritto asiatico. Stiamo costruendo anche un concetto di panini, quindi in quella sezione della food hall. L’area grab-and-go sarà molto più grande, il mercato sarà molto più grande. Avremo un’intera area dedicata agli alcolici asiatici, quindi se volete entrare e acquistare un whisky Yamazaki invecchiato 18 anni o cose del genere, a seconda di ciò che volete, ci sarà un’intera area per questo tipo di prodotti. E poi abbiamo un intero secondo piano, che sarà un teatro da 400 persone. Avrà quindi un palcoscenico, un impianto di illuminazione, una componente di intrattenimento, per cui potremo programmare tutto, da spettacoli a conferenze, o rendere lo spazio disponibile per l’affitto, o per qualsiasi altro uso vogliate farne. Lo chiameremo un centro comunitario. Non abbiamo ancora deciso esattamente quale sia il nome che vogliamo dare al pubblico e che ne racchiuda la versatilità. E poi stiamo costruendo anche un ristorante in stile izakaya al secondo piano, che ospiterà circa 100 persone al secondo piano. E avremo anche la possibilità di fare catering e cose del genere attraverso questa struttura.
Jer Staes: E cosa vi ha attirato a Novi? Cosa c’è di Novi che sostiene un progetto come questo? Ad essere sinceri, si tratta di un progetto piuttosto consistente.
Doran Brooks: Oh sì, è un grande progetto. Sì, insomma, è da un po’ che lo progettiamo e ne parliamo, e credo che Novi sia una comunità giapponese molto forte. Sai, ci sono molte case automobilistiche giapponesi. È una delle popolazioni giapponesi più numerose del Michigan. Quindi ha avuto un senso naturale e poi abbiamo Clawson con Noble Fish, abbiamo One World Market che è già presente in quella comunità. E poi la comunità è stata molto buona con noi. Ci hanno sostenuto molto. I clienti lo adorano, così abbiamo deciso che aveva senso fare di più anche in quella comunità. È stata una sorta di escalation naturale, credo, di questo processo di pensiero.
Jer Staes: E c’è una tempistica per questo?
Doran Brooks: Questo è un po’ più in bilico. Abbiamo sventrato l’edificio e abbiamo iniziato i lavori. Data l’entità del progetto, sono restio a fornire date precise per qualsiasi cosa, giusto? Direi che probabilmente ci vorranno un paio d’anni per terminare i lavori. Detto questo, il One World Market è aperto in questo momento, giusto? La nostra componente del mercato, la drogheria, che ha anche un sushi bar e altre cose. Spero che non sembri una presa per i fondelli per le nostre attività, ma sono davvero entusiasta di quello che stiamo facendo.
Jer Staes: Beh, so che la gente vuole conoscere le nuove cose che accadono intorno a Metro Detroit. Vorrei chiederle però che lei ha fondato il White Wolf e ora è coinvolto nel Noble Fish. Quali sono le cose che hai imparato servendo Metro Detroit?
Doran Brooks: Penso che Metro Detroit sia una comunità davvero interessante per quanto riguarda la cultura del cibo. Le persone amano le novità e sono davvero entusiaste di esplorare cose nuove, e provano qualsiasi cosa una volta, giusto? Quando mi sono trasferita qui per la prima volta, molti anni fa, c’era questa sorta di aura di “Oh, Detroit” e di cosa fosse Detroit, che in molti altri luoghi del Paese viene vista in un certo senso non sotto una luce positiva. La prima volta che mi sono recato qui, sono rimasto assolutamente sbalordito da ciò che è disponibile. È stato davvero stimolante andare a caccia di ristoranti, caffè, piccole caffetterie e piccoli locali intimi per trovare alcuni dei ristoranti più belli della città. La Book Tower, ad esempio, credo sia un ottimo esempio di ciò che Detroit è in grado di fare, no? Alcuni dei ristoranti lì dentro sono semplicemente sbalorditivi. Le Supreme è probabilmente uno dei miei ristoranti preferiti in questo momento.
Jer Staes: Quasi tutti quelli con cui parlo parlano di quel posto. Voglio dire, piace anche a me, ma è molto raro vedere un ristorante universalmente amato, e questo è uno di quelli.
Doran Brooks: Sì, è impressionante. Voglio dire, la qualità del cibo, l’ambiente e tutto il resto. Quindi, credo che questa sia stata la mia introduzione a Detroit, basata su un’esperienza che mi ha lasciato senza fiato, perché hai un’idea preconcetta di cosa sia. E poi ho visto che, con il passare degli anni e delle cose, la gente vuole roba di alta qualità. Vogliono qualcosa di unico. Vogliono qualcosa di diverso. È stato davvero emozionante provare e sperimentare diversi tipi di cibo e diversi concetti, e cercare di ascoltare la comunità, credo sia la cosa più importante. Nel corso degli anni, lavorando nell’industria alimentare, molte persone hanno l’idea di voler fare questo, giusto? E vogliono portare avanti questa attività, questa idea o questo concetto alimentare. Ma credo che ciò che dobbiamo fare sia ascoltare davvero la comunità. E credo che questo sia il motivo per cui stiamo facendo un passo indietro e stiamo cercando di capire che cosa le persone amano di noi e delle nostre attività o della comunità del cibo in generale, o che cosa non amano? E cercare di capirlo a fondo, per portare più cose che amano e cercare di cambiare quelle che non amano, giusto? È una sfida. Non sto dicendo che sia facile o che sia una passeggiata farlo, perché ognuno è un po’ diverso, ognuno ha preferenze diverse, ma più riusciamo a fare un passo indietro e a rimuovere il nostro ego dalla cultura del cibo e a portare, come dire, il cibo è condivisione della comunità e unione delle persone. Quindi, se continuiamo su questa strada, credo che la motivazione sia quella giusta.
Jer Staes: Qual è la novità che hai imparato, sai, che non avevi capito all’inizio, come se fosse questo il modo in cui sarebbe stato?
Doran Brooks: Questa domanda porta inizialmente a due cose. La prima cosa è ciò che ho imparato su Detroit in generale, giusto? La comunità in generale. E cioè che le persone sono probabilmente tra le più gentili che abbia mai incontrato. Ho vissuto in molti stati diversi degli Stati Uniti e in diversi Paesi, ho viaggiato molto e la gente di qui è semplicemente fantastica, giusto? Quando mi sono trasferito qui per la prima volta, pensavo che avrei trascorso qui un po’ di tempo e poi sarei passato ad altro, e invece, otto anni dopo, sono ancora qui, ho comprato una casa e mia moglie è qui e amiamo la comunità, giusto? Quindi penso che questo sia stato un aspetto che ho imparato di questo posto: è pieno di persone davvero, davvero brave. E poi, dal punto di vista del cibo, ho imparato che la creatività è la chiave, sarebbe il mio commento a riguardo. Più riusciamo a uscire dagli schemi e a sfidare le persone della comunità, più riusciamo a creare qualcosa di speciale. Penso che molte persone cerchino di imitare quello che fanno gli altri e, sapete, non riusciremo mai a fare qualcosa di buono come Starbucks o come McDonald’s, giusto? O come sta facendo il vostro vicino di casa. Credo che la gente non voglia una versione diversa di un ristorante già esistente. Vogliono qualcosa di nuovo, qualcosa di diverso. E questo mi ha preso, credo, molto tempo per imparare, perché quando stavo attraversando la mia carriera cercavo sempre di imparare: “Oh, come ha fatto quella persona a fare questo e quello e cercare di replicarlo”. E penso che quando si sfonda e si pensa: “Aspetta, devo solo fare qualcosa che nessun altro sta facendo”. E questo è davvero difficile. Ma bisogna anche stare attenti, perché se si esce troppo dagli schemi della stranezza, si spaventa la gente, giusto? Quindi penso che questa sia la linea sottile che devi sempre percorrere.
Jer Staes: Doran Brooks, Noble Village Group, Noble Fish, White Wolf, tutto quanto, dove la gente può trovare maggiori informazioni su quello che fate e seguirvi?
Doran Brooks: Sì, al Noble Village i social sono un buon modo. Si possono trovare tutti i marchi, come Noble Fish, Sushi, Clawson è il nostro account Instagram per Noble Fish, White Wolf Bakery. Ma se vai su www.noblevillage.com, troverai praticamente tutto, i link a tutto il resto e potrai vedere tutti i marchi e saperne di più su tutto.
Jer Staes: Fantastico. Beh, Doran, ti ringrazio e ti ringrazio per il tempo che ci hai dedicato al Daily Detroit.
Doran Brooks: Grazie!
Jer Staes: Grazie mille per l’ascolto. Grazie ai nostri membri su Patreon! patreon.com/dailydetroit. Ricordate che siete qualcuno e ci vediamo in città. Ci sentiamo domani.
